３ ようこそボランティア部へ
「あは〜。柚菜さんてそんな人だったんだね〜」
「そうなんだよ〜。は〜あ。あの日は散々な目にあったな〜」
真子がボランティア部へ入部をした日の翌日。放課後の校舎。Ｂ棟へと続く渡り廊下。そこを歩く真子と千佳子。辺りに人の気配はない。廊下には二人の足音と話し声だけが響いていた。
「でもいいな〜。実くんに抱きついてもらえるなんて〜」
「いや、それを良いって思ってるのは、ち〜こぐらいだからね……」
「なんで〜？ 実くんてちっちゃくて〜かわい〜じゃん」
「う、う〜ん。まあ小ちゃいのは確かだけど……カワイイか〜？」
「かわい〜よ〜。いいな〜、今日から同じ部活だもんね〜」
「う〜ん、そうなんだよね……今日から部活仲間か〜」
苦笑いを浮かべる真子。柚菜があの日に告げた言葉を思い出す。あの後、すっかりいつもの調子へと戻った柚菜。でも少し柔らかい口調で真子に告げる。『じゃあ明日の放課後、ここで待っているわね』と。
「なんていうか、二人とも不思議な人だよな……上手くやっていけるのかな……」
「大丈夫だよ〜。私には二人ともすごく優しそうにみえるよ〜。きっとすぐ友達になれるって〜」
「う〜ん。だといいけどなー……」
「そうそう〜。あ、じゃあ私は三階だから〜」
言われて前を向く真子。いつの間にかＢ棟二階の突き当たりまで来ていた。第４準備室はすぐそこ。つまり手芸部の千佳子とはここでお別れ。真子は不安の残る笑顔で、
「うん。あ、もし終わる時間近かったら一緒に帰らない？」
「わかった〜。終わったらメールよろしくね〜」
「オッケー、じゃあね、ち〜こ」
「うん〜。真子もガンバってね〜」
元気に三階へと昇って行く千佳子。そんな彼女を見ていると自然と勇気が湧いてくる。真子は覚悟を決めて、
「うん。よし、行こう」
引き戸をスライドして中へと進む。すると教室にはいつもの眼鏡美少女。これまたいつもの位置で何か本を読んでいる。どうやら真子に気付いた様子はない。真子はなんとなく静かに柚菜の前を通過。窓際の席へと荷物を置く。そして戸惑いながらも、
「えっと、こんにちは」
柚菜は声に反応して上を向く。しっかりと真子を見つめ、普段の淡々とした口調で、
「あら、ちゃんと来たのね」
「はいっ。だって私もボランティア部員ですから」
「そう。なら期待しているわ」
はい。会話終了。柚菜は再び本へと視線を向ける。近づきがたいオーラ全開だ。ものすごく話しかけづらい。真子は戸惑いを感じ押し黙ってしまう。
「……」
「……」
「……あの、柚菜先輩？」
「何？」
「私、もしかして失礼な事をしました？」
「……どうしてそう思うの？」
「いやだって、入部届けを出しに行った時はもっと笑ってたじゃないですか」
「ああ、あの時はあなたをからかうのが面白かったから。つい、ね。」
「なんですか、その理由……」
「だって、バカな人をみていると楽しいじゃない。愚かで」
「いや、それ絶対変ですから……」
「そう？ まあとにかく、私は面白い馬鹿な人は歓迎しているから。だから安心していいわよ」
「むー……素直に納得出来ませんけど、わかりました……」
「ふふ、そう……」
柚菜は少し微笑み視線を本へと戻す。どうやら歓迎されてはいるらしい。だが真子は思う。アレ？ この人って以外と性格が歪んでない？ と。しかし頭を振りその考えを一掃。仮にも今日から部活仲間。そういった蟠わだかまりはあってはいけない。アレな人だとしてもまず話をしなければ。真子はそう考えて話題を捜索。一旦席へと腰掛ける。そして柚菜の持つ本に注目。今までは小説や参考書だったが、今日は明らかにデカイ。おそらく何かの雑誌だろう。というより、真子はその表紙にすごく見覚えがあった。
「あれ？ それって今月のＶーＬIＦEじゃないですか？」
「あなた、この雑誌を知ってるの？」
「ええ、まあ。結構Ｖ系好きなんですよ。私」
「へえ、そうなの。私も好きよ。ちなみに好きなバンドは？」
「私ですか？ えぇ〜と、『アンソルト』や『ゲストリンクフレーバー』、それと『ま〜さしとジャ煮ーズみたいな導師達』が好きですね。柚菜先輩は何が好きなんですか？」
月刊ＬＦ。真子愛読のＶヴィジュアル系音楽雑誌。まさか柚菜先輩も読んでいたとは。真子は以外な共通点に胸を踊らせる。もしかしたらこれで話のきっかけが出来るかも知れない。 真子はそう考えて、あえてメジャーなバンドを答えてバトンを回す。すると柚菜は、
「う〜ん。そうね、『遺伝子組換人間集団いでんしくみかえにんげんしゅうだん』とか、『異母爺』。あと『薬漬物ークスリツケモノー』などが好きね」
はい。無理でした。何一つ解んねぇ。ってか名前がなんか危険過ぎるだろっ！ と真子は心の中で盛大なツッコミを入れる。もちろん声には出さないが。
