「え？ 今なんて？」
「わかったって言ったんです！！」
「え？ マジ？ じゃあ」
希望が見えた。実は喜びで痛みを忘れて、立ち上がる。
「ただし！ 条件があります！！」
「証券！？ 株主だったのか！？」
「うるせぇ！！ 入部を賭けて勝負ですよ！！」
「後輩にうるせえって言われた……」
「先輩が空気読めないからですよっ」
「まあいいやっ。で、勝負って何すんの？」
「ええと〜、それはっ〜」
「考えてなかったのかよ」
「仕方ないじゃないですか！ 今思い付いたんですから！」
「ならさ〜、スポーツ勝負で決着をつけようぜ」
「む……別にいいですけど」
「よし、じゃあ種目はテニスなんてどうだ？」
実の唐突な提案。（まあ、唐突なのは真子も同じだが）に顔を歪ませる。
「げっ、テニスですか！？」
「なんだよその反応？ 別にいいだろ。経験者のお前の方が有利なんだし」
「そうですけど、あんまいい思い出がないっていうか……」
「なんだよ〜。ボランティアといい、テニスといい、お前どんだけ根暗ガールなんだよ」
「ムカっ！ わかりましたっ、じゃあやりましょうよ！ ただし、負けたら今後一切、私に関わらないでくださいよ！」
「よ〜しいいぜ。なら、すぐやろうぜ」
「いいですよ！ 近くの市民コートで勝負ですっ」
「オッケー！」
「じゃあ、ちょっと着替えてくるんで、外で待ってて下さい」
「ほ〜い」
実に背を向け、奥へ行く真子。そこでハッと、冷静になり、
「……あれっ、私とんでもない約束してない！？」
せっかくの休日。ゆっくりするはずだった。だが実の来訪。感情的になり持ちかけてしまった勝負。やりたくもないテニス。全てが最悪だった。でも、後悔しても手遅れ。
「はぁ〜あ〜、まあ、もう仕方ないか〜〜」
真子は項垂れながら自室へと向かった。
なぜ自分は、こんな約束をしたのだろう。頭に血が昇っていたのだろうか。多分そうだうと、真子は考える。
でも、彼女は気付いていなかった。自分を繋ぐ鎖が、徐々に解けている事に。
「お待たせしました……はぁ〜、なんでこんなことに」
２０分後。真木家の玄関前。四坪程のスペース。不満を呟きながら、真子が段差を降りて登場。服装はもちろん外着。デニムのロングスカート。上はＴシャツ。さらに、その上にソフトベージュのジップパーカーを羽織り、花柄のハンドバックを肩に掛けていた。ポニーテルもばっちりだ。
「ブツブツ言うなよ〜。自分で言ったんだろ〜？」
「そりゃあ、そうですけど……はぁ」
「だからそんな落ち込むなよ。ってあれ？ その服装……ふーん」
実はじっくりと真子を眺める。まるで品定めをするように。上から下まで。真子は不思議に思い、
「はい？ どうしました？」
「いや、お前って女の子らしいイメージがなかったけど、結構似合ってて可愛いなって思ってさ」
「なっ、急になんですか！？ 褒めてんですか！？ そうなんですか！？ だとしても全然嬉しくありませんよ！？」
「あ〜、また照れてんのか〜？」
「うるさい！ そう言うのはもういいです！」
「まあ、そうカッカしなさんなって。ってあれ？ お前ラケットとかシューズは？」
「えっ？」
実の素朴な疑問。確かに、真子はそれらしき物を持っていない。一瞬動揺した後、真子はバツが悪そうに目を逸らしながら、
「あの……ありません」
「あり？ テニス部だったんだろ？」
「いや、なんか退部した時イラついてて……そのまま勢いで、叩き折っちゃいました……」
「叩き折るとか、お前、女のすることじゃなくね？」
「違うんですよっ、キレて地面にぶつけたら、『あれ？ これ折れたんじゃね？』って感じで、あっさり曲がっちゃったんですよ！」
「ふ〜ん」
「まっ、まあ、今はそんな事いいじゃないですか」
「うん、そうだな〜。どうせレンタル出来るしな。場所は市民テニスコートでいいんだろ？」
「まあ、はい。近いし妥当ですよね……」
「なんだよ〜。もっと喜んでいいんだぜ？ だって負ければ、俺と一緒に部活ができるんだから」
「だからそれが嫌なんですよ！！」
「あはは〜、またまた〜」
「いや、今のは照れた訳じゃありませんから！？ 素で嫌なんですよ！？」
「まあまあ、落ち着けって。よ〜し。じゃあ、乗ってくか？」
「ったく〜。って、はぇ？ 乗ってくて、肩とかにですか？」
「……なんでお前を肩車して、テニスコートまで行かないといけないんだよ」
「いや、バカなんでありえるかと思って」
「お前な〜。違うって、あれにだよ」
呆れ顔の実。左後方を指差す。真子もそちらを見る。そこには家の塀、母の趣味である家庭菜園に使う花壇、同じくプランター、それと、壁際にバイクが停まっていた。
「え？ あれ、先輩のですか？」
「うんっ。便利だから買ったんだ」
車種はスズキのボルティー。中型の２５０ＣＣ。同クラスに比べ小柄な車体。実の身長にもなんとか合いそうだ。ちなみに色は銀。シートは茶色。おそらく中古。全体的に傷が目立っている。
真子はバイクをじっと眺める。あの似合わない格好はこのためか。と一人納得。そして、怯えているような、少し暗い声で、
「……免許は持ってるんですよね？」
「もちろん。あれは中型だけど、大型免許まで持ってるぞ。えっへん！」
「……そうなんですか……あれ？ 大型バイクって１８歳からですよね？」
「うん。俺１８歳だけど？」
「へ？ いま高２ですよね？」
「ああ。俺、１年留年したから」
「はい！？」
「いや〜、前の学校で一年の時に留年したんだけどさぁ」
「前の学校？ え？」
衝撃の事実。事態についていけず動揺する真子。しかし、実はいつもの笑顔で、
「いや〜、色々あってさ〜。まあとにかく、その学校で一年をまたやり直すのも嫌だったからさ、それでこっちに転校してきたんだ」
「はあ……先輩にも色々あるんですね」
